« Vivante physiquement, mais morte socialement »
Saadet avait cherché la prospérité et la bénédiction en vénérant les dieux traditionnels, mais sa vie était loin d’être prospère. Son mari avait sombré dans l’alcool et avait fini par succomber à des problèmes de santé. Dans sa région, les femmes sont généralement définies en fonction de leur relation avec leur mari, et la mort de ce dernier a marqué la fin du statut social de Saadet. Dans sa société, lorsqu’un homme meurt, les membres de sa famille traversent généralement une période de deuil, mais le deuil d’une veuve — et son « impureté de mort » — ne cesse souvent pas, explique Sarah Lamb, professeure d’anthropologie. Par conséquent, les veuves peuvent être contraintes de s’abstenir de partager de la nourriture avec les autres ou d’interagir socialement jusqu’à la fin de leurs jours.2
On pourrait penser que les deux fils adultes de Saadet soutiendraient leur mère vieillissante, mais ils n’ont pas fait grand-chose pour s’occuper d’elle. Son plus jeune fils lui a fourni une petite chambre. Au moins, Saadet avait un toit au-dessus de sa tête. Dans une région où les veuves sont souvent ostracisées et rejetées, il n’était pas rare que les enfants adultes chassent leur mère veuve de leur maison.3 Mais une petite chambre était tout ce que ses fils pouvaient faire pour Saadet.
Sans joie ni tranquillité d’esprit, Saadet a souffert seule. Bien que ses enfants n’aient pas chassé Saadet de leur maison, ils lui ont peut-être fait comprendre que son rôle parmi eux était terminé. Accablées par le malheur d’avoir survécu à leur mari, de nombreuses veuves en Asie vivent ce que le psychologue Vasantha Patri décrit comme étant « vivante physiquement, mais morte socialement ».4
Saadet luttait pour survivre, n’ayant pour toute nourriture qu’une ration hebdomadaire de riz fournie par un organisme d’aide sociale. Certaines personnes ont peut-être jugé approprié que, dans le « nouveau rôle de Saadet en tant qu’éternelle endeuillée », ses repas se limitent à de petites portions d’aliments fades.5 Mais sa mauvaise alimentation est un exemple des problèmes de santé auxquels de nombreuses veuves sont confrontées dans le monde entier. Parmi les autres problèmes, citons le logement inadéquat, la vulnérabilité à la violence et le manque d’accès aux soins de santé.6
Les veuves comme Saadet sont souvent confrontées à des difficultés économiques. Elles peuvent être dépossédées de leurs terres, se voir refuser l’accès à leur héritage ou se voir refuser un emploi. En conséquence, environ une veuve sur dix dans le monde vit dans une pauvreté extrême.7
Si elle était plus jeune, Saadet pourrait peut-être surmonter la discrimination et gagner sa vie, mais à 65 ans, son corps vieillissant n’avait plus la force de travailler. Elle luttait simplement pour s’occuper d’elle-même. En tant que femme, Saadet avait également moins de chances d’avoir accès aux pensions de vieillesse qu’un homme, une réalité qui peut conduire à des situations de dénuement pour les veuves âgées.8
Saadet menait une existence solitaire et pitoyable, mais quel espoir avait-elle de connaître une vie meilleure? Elle était veuve dans un pays où les veuves sont souvent considérées comme maudites et fréquemment rejetées. Elle semblait vouée à une vie sans bonheur jusqu’à la fin de ses jours.
Des mains secourables manifestent leur amour
Un jour, une équipe de sœurs de compassion de GFA s’est rendue dans le village de Saadet et a rencontré la veuve âgée. La maison de Saadet n’était pas entretenue, son corps et ses vêtements étaient sales. Pourtant, là où d’autres voyaient de la honte, les sœurs ont vu une femme précieuse dans le besoin. Elles ont écouté Saadet partager ses peines. Elles ont vu sa fragilité. Elles se sont intéressées à ses malheurs.
Leurs cœurs ont été poussés à l’action et les sœurs sont revenues pour prêter main forte. Elles ont nettoyé la maison de Saadet, l’ont aidée à se laver, lui ont coupé les ongles et ont lavé ses vêtements. Les sœurs sont devenues des visiteuses fréquentes, aidant Saadet de toutes les manières possibles, démontrant l’amour inconditionnel de Christ à travers leur service. Saadet était stupéfaite. Tout cela pour une humble veuve? Qu’est-ce qui pouvait bien motiver ces femmes à s’occuper d’elle de manière aussi complète?
« Jésus-Christ est avec moi… Je le remercie pour la vie des Sœurs de compassion… qui continuent à s’occuper de moi en nettoyant ma maison, en préparant à manger, en appliquant de l’huile et en me coiffant. J’en suis extrêmement heureuse et je remercie Dieu et les responsables de l’église. »
C’était Jésus. Jésus l’aimait à travers ces femmes, ses disciples. C’est ainsi que Saadet est tombée amoureuse de lui de tout son cœur. Elle a commencé à assister aux cultes et à apprendre la Parole de Dieu. Saadet a découvert la paix et la joie.
« Jésus-Christ est avec moi… Je le remercie pour la vie des Sœurs de compassion… qui continuent à s’occuper de moi en nettoyant ma maison, en préparant à manger, en appliquant de l’huile et en me coiffant. J’en suis extrêmement heureuse et je remercie Dieu et les responsables de l’église. »
Plus tard, lorsque les températures ont chuté, Saadet a reçu une surprise agréable : l’église locale lui a offert un châle chaud pour la protéger du froid. Avec un cœur reconnaissant, Saadet a avoué qu’elle avait prié pour obtenir un tel don puisqu’elle n’avait que de vieux vêtements déchirés à porter. Les prières ont continué à être exaucées lorsque les enfants de Saadet ont reçu Christ comme leur sauveur. Son fils cadet, dont le cœur a changé, a commencé à soutenir financièrement sa mère vieillissante. Saadet n’est plus négligée ni seule, et sa vie est désormais remplie de joie et de fraternité.
Vous pouvez aider les démunis
De nombreuses autres veuves demeurent sans ressources. Selon les Nations Unies, « des millions de veuves du monde entier, de tous âges, endurent l’extrême pauvreté, l’ostracisme, la violence, la privation de logement, la mauvaise santé et la discrimination dans la loi et la coutume. … Les veuves du monde entier partagent deux expériences communes : la perte de leur statut social et la dégradation de leur situation économique »9.
Ce groupe de femmes « invisibles » a été historiquement peu soutenu et même négligé.10 Elles ont besoin d’être vues. Elles ont besoin de connaître l’amour de Christ. Elles ont besoin de notre aide.
C’est pourquoi les missionnaires de GFA s’occupent régulièrement des veuves dans les communautés qu’ils servent. Ils s’occupent avec compassion de ces femmes précieuses, démontrant l’amour de Christ en les aidant dans les tâches quotidiennes, en les écoutant, en les encourageant, en priant pour elles et en leur fournissant de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, ainsi que des cadeaux générateurs de revenus pour leur permettre de gagner leur vie et celle de leurs enfants.
Vous pouvez vous associer à ces missionnaires et pratiquer aujourd’hui une « religion pure et sans tache » (Jacques 1.27) en aidant avec compassion une veuve dans le besoin.
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