Mael et Ulla leur ont donné quelques-unes de leurs propres couvertures.
La nuit sera encore longue. Refroidis par le vent d’hiver, Mael et Ulla ne dormiraient pas bien. Quand le soleil se lèvera, seront-ils prêts à l’affronter? Souffriront-ils de maux de tête, d’étourdissements et de fatigue trop fréquents tout au long de la journée? Auront-ils l’énergie nécessaire pour accomplir leur travail et affronter la journée?
Une saison d’épreuves
La vie est dure pour le pasteur Mael, sa famille et les autres habitants de leur village, qui se trouvent au pied d’un pic de l’Himalaya. Le terrain en haute altitude et le long hiver, qui dure de novembre à mars ou avril, posent des problèmes de survie. Retranchés dans un village difficile d’accès, les habitants ont peu de possibilités d’emploi et dépendent principalement de l’agriculture et de l’élevage pour survivre. Toutefois, en raison du climat hostile, ils ne peuvent généralement cultiver qu’une seule plante par an, comme les pommes de terre ou le maïs, et les cultures prennent beaucoup de temps à mûrir. En conséquence, les gens ont du mal à gagner leur vie. La pauvreté empêche beaucoup de gens de s’offrir la protection vitale que constituent les manteaux et les couvertures d’hiver, des articles qui peuvent coûter plusieurs mois de salaire.
Certains cherchent un revenu supplémentaire en coupant et en vendant du bois de chauffage dans la forêt ou en faisant du trekking dans les montagnes pour trouver des herbes médicinales, des feuilles et des fruits. Mais randonner encore plus haut dans le climat extrême des sommets de l’Himalaya sans vêtements d’hiver adéquats présente un risque pour la santé.
« Puisque les gens sont pauvres, ils n’ont pas assez de vêtements chauds », explique le pasteur Mael. « Ils ne peuvent pas transporter des couvertures et des objets lourds dans les montagnes de l’Himalaya. Ils partent avec les vêtements chauds qu’ils ont, et ils deviennent malades à cause du froid. Parce qu’ils sont exposés à un froid si extrême, à leur retour, ils tombent malades et [parfois] meurent. »
L’éloignement du village limite également l’accès à l’électricité, qui est fournie par un moulin à eau. Afin d’économiser la modeste quantité d’énergie produite par le moulin, l’électricité est disponible principalement la nuit. Parfois, lorsque l’eau gèle, les habitants du village n’ont pas d’électricité du tout. De nombreuses personnes se baignent rarement en hiver, car elles ne veulent pas tomber malades en s’aspergeant d’eau froide.
Parce qu’ils sont exposés à un froid si extrême, à leur retour, ils tombent malades et [parfois] meurent.
Mais dans ce climat hivernal difficile, les gens ne peuvent pas éviter complètement de tomber malades, et lorsqu’ils deviennent malades, ils n’ont généralement pas accès à des soins médicaux. L’établissement médical le plus proche se trouve à cinq ou six heures de marche. Et les chutes de neige hivernales peuvent rendre cette randonnée périlleuse, voire impossible.
« Il y a des gens… qui ont péri parce qu’ils ont été exposés au froid, même dans leur maison », explique le pasteur Mael. « Il y a des gens qui peuvent mourir même en restant chez eux parce qu’ils n’ont pas assez de vêtements chauds. Comme la plupart des gens sont pauvres et ne disposent pas de ressources suffisantes, ils n’ont pas assez de vêtements chauds à la maison ou de couvertures pour se réchauffer la nuit. Par conséquent, lorsqu’ils contractent une pneumonie ou des maladies liées aux poumons, leur état de santé s’aggrave. »
Lorsque le soleil se lève le matin, il apporte un petit réconfort bienvenu et incite à la reprise de la vie et de l’activité après les sombres nuits d’hiver. Chaque matin, les rayons du soleil invitent les gens à sortir de chez eux pour se réchauffer dans leur cour ou sur les toits-terrasses avant de vaquer à leurs occupations quotidiennes. Chaque matin, les gens bénéficient d’un léger regain de chaleur grâce aux reflets de la lumière sur les sommets de l’Himalaya.
Ces matins radieux, où les sommets des montagnes sourient plutôt qu’ils ne brillent, rendent la vie supportable pendant l’hiver, mais ils occultent aussi la dureté des nuits longues et sombres. Le soleil éclaire le visage de ceux qui ont eu trop froid pour trouver un sommeil réparateur. Le soleil ne se souvient pas des personnes qui sont mortes de pneumonie ou d’autres maladies aggravées par le froid et qui n’ont pas pu se rendre à l’hôpital. Le ciel radieux contraste avec l’horreur de sortir pour trouver un corps sans vie dans la neige. Le pasteur Mael se souvient d’au moins trois cas où des habitants de son village se sont enivrés la nuit, ont trébuché sur le sol et sont morts exposés au froid.
Le pasteur Mael et sa famille se sont installés dans ce village en 2016. Auparavant, ils avaient vécu dans une région de plus basse altitude, mais il était prêt à s’installer dans cette région montagneuse et hostile parce qu’il savait que les gens avaient besoin d’entendre parler de l’amour de Christ. Ici, il a l’occasion de partager l’amour de Dieu avec des personnes qui ont besoin d’être soulagées du fardeau du froid et de la pauvreté, ainsi que des ténèbres d’une vie sans espoir éternel.
Comme la famille du pasteur Mael vit dans ce village avec le reste de la communauté, ils comprennent les défis que le froid et l’éloignement posent à tout le monde. Lorsqu’ils ne disposaient que de quelques petites couvertures et draps, la famille de huit personnes (Mael, son père et son frère cadet, sa femme, ses trois filles et son fils) luttait pour rester au chaud pendant les longues nuits d’hiver.
La famille dort habituellement dans la cuisine, qui retient la chaleur du feu de cuisson, mais lorsqu’ils n’avaient pas de couvertures adéquates, le froid les accablait encore. Parfois, les enfants n’arrivaient pas à dormir à cause du froid, alors Mael et Ulla leur donnaient quelques-unes de leurs propres couvertures, sacrifiant ainsi une bonne nuit de sommeil.
Pendant la journée, le manque de sommeil a réduit l’énergie de Mael et d’Ulla pour accomplir le difficile travail de survie et de ministère. Ulla doit passer la journée à cuisiner, à faire la vaisselle, à laver les vêtements, à aller chercher du bois de chauffage dans la forêt et à nourrir ses vaches, qui ne peuvent pas brouter lorsque le sol est gelé.
Mael passe la journée à rendre visite aux familles pour les encourager, à partager un message d’espoir éternel et à diriger des réunions de prière. Ce travail nécessite de marcher sur un terrain accidenté, parfois pendant des heures, et il a donc besoin de vêtements d’hiver de qualité. Pendant un certain temps, il n’avait qu’une veste légère, mais pas de manteau d’hiver adéquat. Sans vêtements d’hiver suffisants, il devait attendre le lever du soleil pour sortir. Il courait également le risque de tomber malade. En décembre, il a toussé et s’est enrhumé pendant des semaines.
Mael savait qu’il avait besoin de ressources pour rester en bonne santé afin de pouvoir annoncer l’Évangile de manière efficace. Comment les gens pourraient-ils changer de vie s’ils n’entendent pas la Bonne Nouvelle? Comment pourraient-ils l’entendre si Mael ne la partageait pas? Et comment pourrait-il le faire s’il était malade?
Des cadeaux pratiques, gages de l’amour de Dieu
Le pasteur Mael et Ulla savaient que leur besoin de chaleur était un besoin universel et ils voulaient que tous les habitants de leur village soient à l’abri du froid. Plus encore, le pasteur Mael voulait que les gens connaissent l’amour de Christ pour eux. Le pasteur Mael et ses dirigeants ont donc organisé un événement spécial au début de l’année.
Sous un de ces ciels matinaux électriques et bleus d’or, Mael et Ulla se sont réunis avec une petite foule de personnes, une vingtaine de familles de leur village et un groupe de pasteurs de GFA. Un besoin commun les réunissait tous.
En cette belle matinée, les dirigeants régionaux de GFA World ont distribué 20 couvertures épaisses à des familles dans le besoin, dont celle du pasteur Mael. Ils ont également offert au pasteur Mael et à quatre autres pasteurs de nouveaux manteaux pour les protéger lorsqu’ils se rendent dans divers foyers et villages pour exercer leur ministère. Les sourires illuminaient les visages des gens qui recevaient ces précieux cadeaux, des cadeaux qui les garderaient au chaud même lorsque le soleil n’éclairait pas le ciel.
En voyant les hommes et les femmes saisir leurs couvertures avec joie, le pasteur Mael a pensé que ces cadeaux de compassion montreraient à ces personnes que Dieu et ses enfants se soucient d’eux, non seulement en paroles, mais aussi en actes. Il espérait que les bénéficiaires de ces cadeaux, dont certains étaient membres de l’Église et d’autres n’avaient pas encore connu Christ, feraient l’expérience de l’amour de Christ d’une manière profonde. Il espérait même que certaines personnes trouveraient une nouvelle vie.
« Cela a eu un impact important dans le cœur des deux groupes de personnes », a expliqué le pasteur Mael. « Les croyants sont très encouragés et heureux parce qu’ils savent que l’église ou le [pasteur] non seulement les aime, mais aussi les aide en cas de besoin. Les couvertures et les vêtements d’hiver sont ce dont les gens ont le plus besoin en hiver, et l’église a pu répondre à leurs besoins. Les croyants sont très encouragés et heureux. Il en va de même pour ceux qui ne connaissent pas Christ, mais qui ont reçu les couvertures de l’église hier. Ils sont également très heureux et ont une attitude positive à notre égard. Je leur rendrai visite. Je leur demanderai comment ils vont et comment est la couverture, si elle est suffisante pour réchauffer leur famille. Je leur dirai que tout cela est arrivé parce que Christ vous aime ».
Une lueur d’espoir en hiver
Le pasteur Mael et Ulla savaient que la nouvelle couverture et le manteau d’hiver étaient des réponses à la prière pour leur famille également. Ulla a tout de suite essayé la couverture. Après la première nuit d’utilisation, elle a pu constater qu’elle dormirait mieux la nuit et qu’elle aurait plus d’énergie pendant la journée.
Grâce à ce manteau, je suis tellement encouragé et heureux que mon église et mes dirigeants se soucient de moi, et qu’ils m’aient donné ce manteau. Cela m’encourage à servir le Seigneur et à travailler dur.
« Je peux sentir la différence parce que j’ai pu dormir correctement la nuit dernière », a déclaré Ulla. « Mes filles et moi avons dormi sous la couverture la nuit dernière et il faisait très chaud. J’ai eu l’impression de m’être suffisamment reposée la nuit dernière. Ce matin, j’ai pu faire tout mon travail parce que j’étais au chaud et que j’avais suffisamment dormi pendant la nuit. Cette couverture a été une grande bénédiction ».
Le premier jour où le pasteur Mael a porté son nouveau manteau épais, il a eu chaud toute la journée. Il savait que ce manteau l’aiderait grandement à poursuivre son ministère, même face aux vents glacials de l’hiver.
« Grâce à ce manteau, je pourrai désormais quitter la maison tôt le matin, même s’il fait très froid », a-t-il déclaré. « Je pourrai aller dans les champs de mission pour partager l’Évangile avec les gens, prier pour les malades, ceux qui ont besoin de mon ministère. Auparavant, j’attendais que le soleil se lève, et lorsqu’il faisait chaud, j’étais le seul à pouvoir me promener. Mais maintenant, je peux quitter la maison avant même que le soleil ne se lève. Je peux quitter la maison et marcher jusqu’aux champs de mission. Grâce à ce manteau, je suis tellement encouragé et heureux que mon église et mes dirigeants se soucient de moi, et qu’ils m’aient donné ce manteau. Cela m’encourage à servir le Seigneur et à travailler dur ».
Tout comme le soleil se lève chaque matin, mettant fin à la nuit sombre et offrant la promesse d’un peu de chaleur, les simples dons de couvertures et de manteaux symbolisaient un nouveau jour. Ils ont montré aux gens qu’il y avait un Dieu qui les aimait, un Dieu qui pouvait apporter un espoir durable à leur village.
Le pasteur Mael et d’autres pasteurs de GFA qui partagent Christ dans des communautés froides et pauvres persévèrent à travers les difficultés pour apporter aux gens une lumière qui, contrairement au soleil, ne se couche jamais. En faisant don de vêtements d’hiver et de couvertures, vous pouvez équiper les missionnaires nationaux pour qu’ils puissent poursuivre leur ministère hivernal et apporter aux personnes démunies de leurs communautés un cadeau de chaleur qui leur sauvera la vie.
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