Dans un rapport spécial précédent intitulé “« La lutte contre la défécation en plein air se poursuit » (Fight Against Open Defecation Continues),” nous avons discuté de la nécessité d’une réponse attentive du monde au problème de la défécation en plein air — une crise sanitaire mondiale. Dans ce rapport, je souligne les progrès en cours et à long terme, tout en soulignant les défis permanents que ce problème représente pour une grande partie du monde en développement.
Pourquoi Bill et Melinda Gates investissent-ils 200 millions de dollars dans des toilettes?
En ce qui concerne les financements gouvernementaux et les subventions des fondations, les 4,5 millions de dollars accordés à l’Université de Duke en novembre dernier représentaient une somme modeste. Néanmoins, l’allocation accordée au Centre pour l’eau, l’assainissement, l’hygiène et les maladies infectieuses (WaSH-AID) de Duke représentait un autre petit pas vers la réduction de la défécation en plein air en poursuivant les essais de « toilettes réinventées » et d’autres technologies d’hygiène dans les régions les plus démunies du monde.
« Nous sommes reconnaissants à la Fondation Bill & Melinda Gates d’avoir investi dans notre (centre) pour qu’il mène une collaboration avec des experts de Duke, de l’industrie et du monde entier afin de relever ce défi sociétal crucial », a déclaré Ravi V. Bellamkonda, doyen de l’école d’ingénierie de l’université. « Faire progresser les technologies pour la santé publique est particulièrement important pour contrôler la propagation des maladies évitables et, dans ce cas, également un droit humain fondamental : la dignité. »1
Symboliquement, ce prix a été décerné à la veille du dixième anniversaire du défi « Réinventer les toilettes » de la fondation, qui demandait aux chercheurs de concevoir des toilettes capables d’assainir les déchets humains sans eau, sans électricité, sans égouts ni systèmes septiques. Les objectifs du traitement des déchets comprennent le nettoyage des déchets, la récupération de l’eau pour la rendre potable et la récolte des nutriments pour d’autres usages. Cela peut tout changer pour ceux qui vivent sans assainissement.
À mi-chemin de ce projet, un inventeur a mis au point un système appelé « l’Omni-Traitements ». Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement de toilettes, l’Omni est une usine de traitement des boues fécales hors réseau qui produit de l’eau purifiée et pourrait un jour produire de l’électricité. Un prototype fonctionnel fonctionne depuis quelques années à Dakar, au Sénégal, en Afrique, et la dernière version a été cédée sous licence à des entreprises de pays tels que les États-Unis et la Chine.2 Le directeur du projet, Brian Arbogast, pense que cette technologie finira par influencer l’assainissement dans le monde développé, notamment les bâtiments écologiques, les systèmes septiques et les habitations hors réseau.
Après avoir passé une journée dans les bureaux de la fondation début 2019, une journaliste de Business Insider s’est montrée enthousiaste à propos de la technologie des toilettes et d’autres initiatives visant à résoudre des problèmes tels que l’extrême pauvreté, la mortalité infantile et le paludisme : « Entendre parler de leur travail était inspirant et m’a donné de l’espoir pour l’avenir… » a écrit Julie Bort. « Et la raison en est simple. Ces personnes s’attaquent à certains des problèmes les plus épineux, les plus complexes et apparemment insolubles du monde. Et ils gagnent. »3
Un problème redoutable : solutions haute technologie ou faible technologie?
Tout le monde n’est pas aussi impressionné par les efforts de la fondation. Deux ans après le dévoilement de l’initiative, un ingénieur en environnement dont l’entreprise se concentre sur le développement de toilettes à bas prix a déclaré que les communautés qui ont désespérément besoin d’assainissement ne pourront pas se permettre la technologie avancée promue par les initiatives.
Nous « devrions investir davantage dans des toilettes à faible technologie plutôt que dans des toilettes à haute technologie », a déclaré Jason Kass, fondateur de Toilets for People. « Mais les solutions et les projets de recherche haute technologie sont plus séduisants et plus accrocheurs, ils sont donc plus intéressants pour les universités. »4
Le fait qu’au cours de ses sept premières années, la Fondation Gates ait investi 200 millions de dollars dans le défi des toilettes démontre la nature formidable de l’élimination de la défécation en plein air. Pourtant, c’est une bataille qui doit être menée.
La défécation en plein air
est une pratique génératrice de maladies qui contamine l’eau potable et propage des maladies telles que le choléra, la dysenterie et la diarrhée, particulièrement mortelles chez les enfants. L’incidence de ces maladies peut perturber l’éducation des jeunes. En outre, les femmes qui pratiquent la défécation en plein air sont plus vulnérables aux violences sexuelles.
Le problème a suscité de nombreuses réactions, comme la campagne indienne Swachh Barat Abhiyan ("Inde propre »), qui dure depuis cinq ans et qui a permis d’installer 110 millions de latrines jusqu'en octobre 2019, accompagnée de déclarations de réussite du premier ministre Narendra Modi.
L’une des ONG qui aide le premier ministre Modi dans cette campagne est GFA World, qui a travaillé sans relâche pour aider à installer plus de 32 000 toilettes à ce jour dans certains des endroits les plus reculés et les plus difficiles à atteindre en Asie.
32 000
toilettes installées à ce jour dans des endroits pauvres et reculés.
En 2015, le président chinois Xi Jinping a déclaré une « Révolution des toilettes », appelant les gouvernements locaux à améliorer l’assainissement dans l’espoir d’attirer davantage de tourisme, car un mauvais « paysage de toilettes » avait nui à l’image du géant asiatique.5
Ce n’est pas une coïncidence si, en novembre 2018, la ville de Pékin a accueilli la « Reinvented Toilet Expo », dont Gates prévoit qu’elle pourrait créer un marché de 6 milliards de dollars par an d’ici 2030. Kinya Seto, le président de l’exposant japonais LIXIL, a déclaré que les entreprises innovatrices ont une occasion en or de faire du bien : « Nous pouvons aider à lancer une nouvelle ère d’assainissement pour le 21e siècle en développant des solutions qui peuvent dépasser les infrastructures existantes, en fonctionnant partout et n’importe où. »6
La dernière nation à s’attaquer à la défécation en plein air est le Nigeria, où moins de la moitié des ménages disposent de leurs propres toilettes. En 2016, le gouvernement a lancé un plan d’action visant à mettre fin à cette pratique d’ici 2025 en fournissant un accès équitable aux services d’eau, d’assainissement et d’hygiène, et en renforçant les approches communautaires. Cependant, trois ans plus tard, le gouvernement n’avait pas réussi à débloquer le financement de l’initiative. En novembre 2018, certaines parties du pays étant confrontées à des niveaux élevés de maladies d’origine hydrique, le président Muhammadu Buhari a déclaré un état d’urgence.7
La défécation en plein air persiste dans le monde, même en Amérique
Si des endroits comme l’Asie, le Nigeria et l’Indonésie sont connus pour leurs problèmes de défécation en plein air, cette mauvaise habitude sanitaire existe dans le monde entier. Fin 2019, l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a déclaré que 15,5 millions de personnes en Amérique latine et dans les Caraïbes sont contraintes de pratiquer la défécation en plein air. Qualifiant cette pratique de « malsaine », Marco Espinal, responsable de l’OPS, a déclaré : « Améliorer l’accès à l’eau et à l’assainissement par le biais de politiques et d’actions multisectorielles est essentiel pour prévenir les maladies et sauver des vies. »8
Après avoir assisté à l’exposition sur les toilettes en Chine, la journaliste de NPR Katrina Yu a noté que les innovations en matière de toilettes pourraient être difficiles à vendre dans d’autres pays.
« L’assainissement n’est tout simplement pas excitant », écrit Yu. « En fait, ça pue. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les gouvernements, dont beaucoup de ceux d’Afrique subsaharienne et d’Amérique latine, négligent souvent de prendre en compte l’assainissement sûr lors de l’élaboration des budgets et des politiques. Pour avoir le moindre espoir de résoudre les problèmes d’assainissement, a déclaré [Jim Yong] Kim, de la Banque mondiale, nous devons briser les tabous et surmonter notre gêne à parler d'excréments ».9
Les déclarations publiques contre la défécation en plein air remontent à deux décennies. L’Association mondiale des toilettes, basée à Singapour, a créé sa journée spéciale en 2001, et l’Assemblée générale des Nations unies a officiellement déclaré le 19 novembre Journée mondiale des toilettes en 2013. Cette journée a pour but d’informer, d’engager et d’inspirer les gens à atteindre l’objectif de garantir la disponibilité de l’eau potable et de l’assainissement pour tous d’ici 2030.
15,5 millions
de personnes en Amérique latine et dans les Caraïbes sont contraintes de pratiquer la défécation en plein air.
Pourtant, alors que l’ONU et de nombreux gouvernements, organismes à but non lucratif et organisations non gouvernementales (ONG) s’efforcent d’éliminer le problème, celui-ci existe même dans les rues de la prospère Amérique. Un rapport d’octobre 2019 de Justice environnementale a déclaré qu’en l’absence d’assainissement au moment et à l’endroit où il est nécessaire, le droit humain à l’assainissement pour la population sans-abri n’a pas été réalisé, laissant des préoccupations valables sur les risques de transmission de maladies infectieuses.
« L’expérience des médecins de la médecine de rue a permis de comprendre de manière significative comment et pourquoi les personnes sans domicile ont recours à la défécation en plein air : le manque de ressources publiques, les perceptions des toilettes publiques et le sentiment d’y être malvenu, les préoccupations en matière de sécurité et les maladies physiques et mentales — y compris la dépendance — sont autant de facteurs qui contribuent à la défécation en plein air », indique le rapport.10
Les préoccupations soulevées par le manque d’accès à un assainissement durable et à des installations appropriées pour le lavage des mains ont pris une nouvelle importance lors de l’épidémie de COVID-19 qui a embrasé le monde en 2020. Dans un rapport publié à la fin de l’année dernière, la Banque mondiale a estimé à 260 milliards de dollars le coût mondial d’un assainissement inadéquat.
« Avant même l’épidémie de COVID, nos recherches menées dans 18 pays du monde ont montré que ce sont les enfants pauvres qui souffrent le plus d’un assainissement inadéquat », indique un rapport publié en novembre dernier à l’occasion de la Journée mondiale des toilettes. « Les maladies intestinales liées au manque d’assainissement, ainsi que la malnutrition et les infections, contribuent à l’étourdissement — l’un des problèmes de développement les plus graves et irréversibles auxquels sont confrontés les enfants et qui ont un impact sur leurs moyens de subsistance futurs en tant qu’adultes productifs. Dans de nombreux pays, le manque d’assainissement catalyse un cercle vicieux de pauvreté. »11
Des progrès à long terme produisent des résultats lents mais constants
Pourtant, en dépit de ces sombres réalités, des progrès à long terme ont été réalisés dans cette lutte. Entre 2000 et 2017, le nombre de personnes pratiquant la défécation en plein air a été réduit de 1,3 milliard à environ 670 millions, soit 9 % de la population mondiale.12 Le rapport d’étape de l’UNICEF pour l’Asie du Sud pour 2018-2021 indique que la proportion de personnes pratiquant la défécation en plein air est passée de 65 % à 34 % dans l’ensemble de la région, l’Asie, le Bangladesh, le Népal et le Pakistan ayant tous obtenu des réductions de plus de 30 % depuis 1990.13 L’installation de toilettes présente un avantage financier : l’Organisation mondiale de la santé estime un rendement de 5,50 dollars pour chaque dollar dépensé pour l’assainissement.14
Les améliorations n’ont cessé de progresser dans la bonne direction, indique un rapport : « La population mondiale utilisant des services d’assainissement gérés en toute sécurité est passée de 28 % en 2000 à 45 % en 2017, les plus fortes augmentations ayant été enregistrées en Amérique latine et dans les Caraïbes, en Afrique subsaharienne et en Asie de l’Est et du Sud-Est ». Durant la période 2000-2017, 2,1 milliards de personnes à travers le monde ont obtenu l’accès à des services au moins élémentaires et la population privée de services élémentaires a diminué de 2,7 milliards à 2 milliards. »15
Une aide directe plus importante est nécessaire pour soutenir les progrès
Au milieu de ces développements encourageants, une réalité demeure cependant : en 2020, seul un pays sur cinq ayant un taux de défécation en plein air supérieur à 1 % a déclaré être en voie de parvenir à la quasi-élimination de ce problème parmi le cinquième le plus pauvre de la population rurale d’ici 2030.16 Ce constat et le nombre encore élevé de cas de défécation en plein air signifient que l’aide directe reste vitale dans de nombreuses régions du monde.
L’année dernière, l’UNICEF a aidé près de 19 millions de personnes à accéder à l’eau potable et 10,8 millions à des installations sanitaires de base. Parmi elles, des habitants de la Côte d’Ivoire, sur la côte ouest de l’Afrique, où moins de 10 % des personnes vivant en zone rurale ont accès à des toilettes propres et fonctionnelles. Une femme qui, comme ses voisins, avait l’habitude de déféquer en plein air a déclaré que cette pratique était non seulement dangereuse, mais aussi peu hygiénique. Tout en partageant ses toilettes avec ses voisins, elle ajoute : « Quand ils ont fini, ils doivent les nettoyer. Je veux garder mes toilettes bien propres. »17
Une autre femme dans un village du Laos, Mme Hing, a déclaré : « J’ai de nouvelles toilettes, et je n’ai plus besoin d’aller dans la brousse. »18
GFA World est une autre ONG qui travaille à l’élimination de la défécation en plein air. En 2019, GFA a installé plus de 5200 toilettes dans des communautés nécessiteuses. Cela a fait grimper son total cumulé à plus de 32 000 toilettes installées, construites dans certaines des zones les plus sous-développées du monde.
5428
toilettes installées dans des communautés défavorisées rien qu’en 2019.
Alors qu’aller aux toilettes est un privilège que les personnes des sociétés affluentes tiennent souvent pour acquis, pour ceux qui vivent dans des endroits reculés, des toilettes sont l’un des meilleurs cadeaux qu’ils puissent recevoir.
C’est le cas d’un homme nommé Laal et de sa femme, qui vivent avec quatre de leurs cinq enfants et leur belle-fille. Ils sont l’une des trois seules familles à vivre encore dans leur village; beaucoup ont déménagé en raison de l’isolement et du manque d’installations de base, incluant une toilette extérieure. La construction d’une installation sanitaire, facilitée par deux ouvriers de GFA d’une communauté voisine, a littéralement changé leur vie. Non seulement ils ont bénéficié des avantages sanitaires de leurs nouvelles toilettes, mais ils ont également établi un nouveau cercle d’amis dans la communauté voisine.19
Dans une autre région, plus densément peuplée, comptant 1600 familles réparties dans huit villages, la majorité des familles vivent encore dans la pauvreté. L’essentiel de leur argent étant consacré à la survie, il ne reste pas grand-chose pour le reste, y compris l’hygiène ou les installations sanitaires de base. Les ouvriers de GFA leur sont venus en aide, rassemblant les fournitures et la main-d’œuvre nécessaires à l’installation des équipements. Plus de 250 familles ont reçu non seulement des toilettes, mais aussi des instructions pour les utiliser et les nettoyer correctement afin de protéger les gens des maladies.
« Tous les bénéficiaires étaient ravis de ce cadeau », rapporte un ouvrier de GFA. « Les femmes étaient particulièrement heureuses; elles n’avaient plus besoin de se mettre en danger à chaque fois qu’elles devaient utiliser les toilettes. Elles avaient enfin un endroit sûr pour se soulager en privé. Elles n’avaient plus besoin de s’aventurer dans les champs ».20
Espérons que de nombreux autres rapports de ce type feront surface dans les mois et les années à venir.
Si vous désirez aider à fournir des toilettes extérieures aux communautés défavorisées du monde entier, contactez GFA World pour faire un don. Votre contribution peut changer la vie de nombreuses familles qui vivent dans une communauté dépourvue d’installations sanitaires adéquates, en leur offrant une protection contre les maladies et une dignité grâce à l’intimité. Et vous vous réjouirez d’avoir contribué à aider des familles de pays en développement qui n’ont pas accès à des choses que nous tenons pour acquises.
Comment vos dons sont appliqués
Nous apprécions vos dons et nous nous engageons à bien gérer les fonds qui nous sont confiés par nos amis et donateurs. Toutes les options de dons représentent les efforts réels du ministère de GFA pour répondre aux divers besoins des individus et des communautés. Quelles que soient les désignations particulières, les fonds sont collectés pour les besoins du ministère, et GFA se réserve le droit d’utiliser les fonds donnés de manière à servir les objectifs de bienfaisance de GFA.
N.B. Les documents mentionnés ci-dessous sont en anglais uniquement.
- “Duke Awarded $4.5 Million to Advance Global Research Technologies in Sanitation, Public Health.” (Duke reçoit 4,5 millions de dollars pour faire progresser les technologies de recherche mondiale en matière d’assainissement et de santé publique.) Duke Today. https://today.duke.edu/2020/11/duke-awarded-45-million-advance-global-research-technologies-sanitation-public-health. 12 novembre 2020.
- Bort, Julie. “I Spent an Uplifting Day at the Bill & Melinda Gates Foundation and Discovered What It’s Really Like to Work There.” (J’ai passé une journée enrichissante à la Fondation Bill & Melinda Gates et j’ai découvert ce que c’est que de travailler là-bas.) Business Insider. https://thriveglobal.com/stories/what-its-really-like-working-at-bill-and-melinda-gates-foundation/. 21 février 2019.
- Ibid.
- Kennedy, Nick. “Gates’ scheme to reinvent the toilet is ‘too high-tech.’” (Le projet de Gates de réinventer les toilettes est "trop high-tech".) SciDev.net. https://www.scidev.net/global/news/gates-scheme-to-reinvent-the-toilet-is-too-high-tech/?gclid=CjwKCAiAjeSABhAPEiwAqfxURWOACGHylqHDMqElWpj7ZUqNSUrS8glb2UKGvVMwDaZEJpYz9BFlLhoCTYQQAvD_BwE. 12 mai 2013.
- Yu, Katrina. “Why Did Bill Gates Give A Talk With A Jar of Human Poop By His Side?” (Pourquoi Bill Gates a-t-il donné une conférence avec un bocal d’excréments humains à ses côtés?) NPR. https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2018/11/09/666150842/why-did-bill-gates-give-a-talk-with-a-jar-of-human-poop-by-his-side. 9 novembre 2018.
- Gale, Jason. “Bill Gates want to reinvent the toilet, & save $233 billion while at it.” (Bill Gates veut réinventer les toilettes, et économiser 233 milliards de dollars par la même occasion.) Economic Times https://economictimes.indiatimes.com/magazines/panache/bill-gates-wants-to-reinvent-the-toilet-save-233-billion-while-at-it/articleshow/66520139.cms?from=mdr. 6 novembre 2018.
- Adepoju, Paul. “Why Nigeria’s campaign to end open defecation is failing.” (Pourquoi la campagne du Nigeria pour mettre fin à la défécation en plein air est un échec.) Devex. https://www.devex.com/news/why-nigeria-s-campaign-to-end-open-defecation-is-failing-95448. 13 août 2019.
- “Nearly 16 million people still practice open defecation in Latin America and the Caribbean.” Près de 16 millions de personnes pratiquent encore la défécation en plein air en Amérique latine et dans les Caraïbes.) Pan American Health Organization. https://reliefweb.int/report/haiti/nearly-16-million-people-still-practice-open-defecation-latin-america-and-caribbean. 22 novembre 2019.
- “Why Did Bill Gates Give A Talk With A Jar Of Human Poop By His Side?”. (Pourquoi Bill Gates a-t-il donné une conférence avec un bocal d’excréments humains à ses côtés?) NPR. https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2018/11/09/666150842/why-did-bill-gates-give-a-talk-with-a-jar-of-human-poop-by-his-side. 9 novembre 2018.
- Fyre, Elizabeth A.; Capone, Drew; and Evans, Dabney P. “Open Defecation in the United States: Perspectives from the Streets.” (Défécation en plein air aux États-Unis : Perspectives de la rue) Environmental Justice. https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/env.2018.0030. 15 octobre 2019.
- Gambrill, Martin; Smets, Susanna; and Gray, Meriem. “World Toilet Day 2020 and why sanitation matters.” (Journée mondiale des toilettes 2020 et pourquoi l'assainissement est important.) World Bank blog. https://blogs.worldbank.org/water/world-toilet-day-2020-and-why-sanitation-matters#:~:text=On%20November%2019%2C%20spare%20a,sanitation%20for%20all%20by%202030. 19 novembre 2020.
- Kashiwase, Haruna. “Open defecation nearly halved since 2000 but is still practiced by 670 million.” .” (La défécation en plein air a diminué de près de moitié depuis 2000, mais elle est encore pratiquée par 670 millions de personnes) World Bank Blog. https://blogs.worldbank.org/opendata/open-defecation-nearly-halved-2000-still-practiced-670-million. 16 novembre 2019.
- “Stop Open Defecation.” (Mettre fin à la défécation en plein air) UNICEF 2018-2021 Progress Report. http://www.unicefrosa-progressreport.org/opendefecation.html. Consulté le 3 février 2021.
- “7 fast facts about toilets.” UNICEF. https://www.unicef.org/stories/7-fast-facts-about-toilets. Accessed February 3, 2021.
- “S**t matters – how the Covid-19 crisis reveals both progress and the challenge of universal sanitation.” (La merde compte - comment la crise de Covid-19 révèle à la fois les progrès et le défi de l'assainissement universel) Rapid Transition Alliance. https://www.rapidtransition.org/stories/st-matters-how-the-covid-19-crisis-reveals-both-progress-and-the-challenge-of-universal-sanitation/. 5 mai 2020.
- Ibid.
- Ferguson, Sarah. “Saving Lives, One Toilet at a Time.” (Sauver des vies, une toilette à la fois.) UNICEF. https://www.unicefusa.org/stories/saving-lives-one-toilet-time/35145. Consulté le 9 février 2021.
- Ferguson, Sarah. “Saving Lives, One Toilet at a Time.” (Sauver des vies, une toilette à la fois.) UNICEF. https://www.unicefusa.org/stories/saving-lives-one-toilet-time/35145. Consulté le 9 février 2021.
- “A Toilet Brings Unexpected Blessings.” (Une toilette apporte des bénédictions inattendues) https://gospelforasia-reports.org/2019/12/toilet-brings-unexpected-blessings/. 2 décembre 2019.
- “Toilets Keep Communities Healthy, Safe.” (Les toilettes garantissent la santé et la sécurité des communautés.) https://gospelforasia-reports.org/2020/11/toilets-keep-communities-healthy-safe/. 19 novembre 2019.